Porosité des cheveux, tester la sienne et adapter ses soins

La porosité des cheveux décrit la façon dont la fibre absorbe l’eau et les soins, puis la façon dont elle les retient. C’est une notion clé pour les chevelures crépues, frisées et bouclées, car elle explique pourquoi un produit fait merveille chez une personne et laisse une autre chevelure sèche ou alourdie. Deux personnes ayant la même boucle peuvent avoir des besoins opposés. Comprendre sa porosité ne demande pas de matériel particulier : quelques observations suffisent à orienter la routine. Encore faut-il savoir ce que l’on mesure, et connaître les limites des tests les plus populaires.

Ce que mesure la porosité des cheveux

Pour comprendre la porosité, il faut regarder la structure du cheveu. La fibre se compose de trois couches : la moelle au centre, souvent absente ou discontinue, le cortex, qui forme l’essentiel du cheveu et lui donne sa résistance, et la cuticule, la couche externe.

Le rôle de la cuticule

La cuticule est formée d’écailles superposées, un peu comme les tuiles d’un toit. Lorsqu’elles sont serrées et bien à plat, l’eau a du mal à entrer, mais elle ressort difficilement. Lorsqu’elles sont soulevées, ouvertes ou abîmées, l’eau pénètre vite et s’échappe tout aussi vite. La porosité dépend donc surtout de l’état de cette couche externe.

Une porosité naturelle et une porosité acquise

Une part de la porosité tient à la nature du cheveu. Une autre part s’acquiert avec le temps : colorations, décolorations, défrisages, lissages à la chaleur, exposition au soleil, au chlore et aux frottements soulèvent progressivement la cuticule. C’est pourquoi les pointes, plus anciennes, sont souvent plus poreuses que les racines sur une même mèche. La porosité n’est donc pas figée : elle peut varier selon les zones de la tête et évoluer au fil des années.

Les trois profils habituels

On distingue généralement trois profils : faible porosité, porosité moyenne, souvent dite normale, et forte porosité. Ces catégories sont des repères pratiques, pas des mesures de laboratoire. Une chevelure se situe souvent entre deux profils.

Tester sa porosité : le verre d’eau et ses limites

Le test le plus connu consiste à déposer un cheveu propre dans un verre d’eau et à observer s’il flotte ou s’il coule.

Le principe du test du verre d’eau

On prend quelques cheveux tombés, propres et sans produit, et on les pose à la surface d’un verre d’eau à température ambiante. Au bout de quelques minutes, un cheveu qui flotte serait à faible porosité, un cheveu qui reste à mi-hauteur à porosité moyenne, et un cheveu qui coule rapidement à forte porosité.

Pourquoi il faut s’en méfier

Ce test a l’avantage d’être simple, mais il reste peu fiable. La flottaison dépend de nombreux facteurs étrangers à la porosité : la tension de surface de l’eau, la présence de sébum ou de résidus de produits, la forme du cheveu, son épaisseur, et même la durée d’observation. Un cheveu crépu très enroulé peut piéger une bulle d’air et flotter plus longtemps. Le résultat varie d’un essai à l’autre. Il peut donner une indication, à condition de ne pas le considérer comme un verdict.

Des observations plus parlantes

Le comportement des cheveux au quotidien en dit souvent davantage :

• Temps de séchage : des cheveux qui restent mouillés très longtemps évoquent une faible porosité, des cheveux secs en peu de temps une forte porosité.
• Mouillage : sous la douche, l’eau perle-t-elle sur la chevelure ou la pénètre-t-elle immédiatement ?
• Réaction aux soins : un produit qui reste en surface, collant, plutôt qu’absorbé, oriente vers une faible porosité.
• Toucher : une fibre rugueuse au toucher, en remontant des pointes vers la racine, signale souvent une cuticule soulevée.

Croiser ces observations sur quelques semaines donne une image plus juste que n’importe quel test isolé.

Adapter ses soins à sa porosité

La porosité ne dicte pas un produit précis, mais elle oriente les textures, l’ordre des étapes et la fréquence des soins. Notre article sur la routine capillaire pour cheveux crépus détaille ces étapes une à une.

Cheveux à faible porosité

L’enjeu est de faire entrer l’eau et les soins. Quelques gestes aident :

• appliquer les soins sur cheveux bien mouillés, jamais sur cheveux secs ;
• utiliser une chaleur douce pendant le masque, bonnet chauffant ou serviette chaude, pour favoriser la pénétration ;
• privilégier les textures légères, comme un lait hydratant pour cheveux, plutôt que les beurres épais ;
• limiter les huiles lourdes, qui restent en surface ;
• faire un lavage clarifiant de temps en temps, car les dépôts s’accumulent vite.

Cheveux à porosité moyenne

C’est le profil le plus tolérant. Une routine équilibrée, avec un apport d’eau, un soin sans rinçage et un scellage léger, convient généralement. Il suffit d’ajuster en fonction des saisons et de l’état des pointes.

Cheveux à forte porosité

L’enjeu est cette fois de retenir l’eau. Les gestes qui aident le plus souvent :

• superposer les couches : liquide, crème, puis huile ou beurre pour sceller ;
• choisir des soins plus riches et des beurres végétaux pour les longueurs ;
• utiliser ponctuellement des soins contenant des protéines, qui comblent temporairement les zones abîmées, sans excès ;
• terminer le lavage par un rinçage à l’eau fraîche ;
• réduire au maximum la chaleur et les traitements chimiques, qui accentuent l’ouverture de la cuticule.

Les huiles selon le profil

Les huiles n’agissent pas toutes de la même façon. Certaines, comme l’huile de coco, pénètrent en partie dans la fibre ; d’autres, comme l’huile de ricin, épaisse, ou la paraffine, une huile minérale, forment surtout un film en surface qui limite l’évaporation. Ces films conviennent bien aux cheveux à forte porosité, qui perdent vite leur eau, mais peuvent alourdir une chevelure à faible porosité. Le plus simple reste de tester sur une mèche et d’observer la souplesse le lendemain.

Peut-on modifier une porosité élevée ?

La question revient souvent : une fibre très poreuse peut-elle redevenir « normale » ? La réponse demande de la nuance. Le cheveu est une matière morte : une cuticule abîmée ne se reconstruit pas comme une peau qui cicatrise. Les soins peuvent en revanche améliorer son comportement, temporairement, et surtout éviter d’aggraver la situation.

Ce que les soins peuvent faire

Les après-shampoings et les masques déposent sur la fibre des agents qui lissent les écailles et comblent en partie les irrégularités. Les cheveux paraissent alors plus doux, plus brillants et retiennent mieux l’eau, jusqu’au lavage suivant. Les rinçages légèrement acides, souvent pratiqués avec une eau additionnée d’un peu de vinaigre de cidre bien dilué, sont parfois cités pour resserrer la cuticule ; leur effet reste modeste et ponctuel, et une dilution insuffisante peut irriter le cuir chevelu.

Ce qui fonctionne vraiment sur la durée

La porosité acquise se concentre sur les parties les plus anciennes de la chevelure. Avec le temps, la repousse remplace progressivement ces longueurs fragilisées, surtout si l’on ajoute des coupes d’entretien régulières. La meilleure stratégie consiste donc à protéger la nouvelle fibre : limiter la chaleur, espacer ou abandonner les traitements chimiques, ranger les pointes et hydrater régulièrement. Au bout d’un ou deux ans, une chevelure peut changer nettement de comportement, non parce que la porosité a été « réparée », mais parce que la fibre abîmée a été remplacée.

Porosité et type de cheveu : deux notions distinctes

On confond souvent porosité et type de boucle. Ce sont deux caractéristiques indépendantes : une chevelure très crépue peut avoir une faible porosité, et des boucles larges une forte porosité.

La classification des boucles, une convention

Les systèmes les plus répandus classent les cheveux par chiffres et lettres, de 1 pour les cheveux raides à 4 pour les cheveux crépus, avec des sous-catégories a, b et c selon le diamètre de la boucle. Cette classification est née dans le monde de la coiffure et s’est popularisée en ligne. Elle reste une convention pratique, utile pour échanger des conseils, mais elle ne repose pas sur une mesure scientifique et ne dit rien de la porosité, de l’épaisseur ni de la densité.

Les autres caractéristiques à connaître

Pour comprendre sa chevelure, plusieurs notions se complètent :

• l’épaisseur du cheveu, fine, moyenne ou épaisse, qui se juge en roulant un cheveu entre les doigts ;
• la densité, c’est-à-dire le nombre de cheveux sur le cuir chevelu, que l’on évalue en regardant la visibilité du cuir chevelu ;
• l’élasticité, la capacité d’un cheveu mouillé à s’étirer puis à reprendre sa forme ;
• la forme de boucle, souvent différente d’une zone de la tête à l’autre.

Une chevelure qui change

Ces caractéristiques évoluent. Après un défrisage, une coloration ou des années de lissage, la porosité augmente. Pendant une transition, deux textures et deux porosités coexistent sur la même mèche, comme l’explique notre article sur le retour au naturel. Réévaluer sa chevelure tous les six mois à un an permet d’ajuster la routine sans s’enfermer dans une étiquette.

Connaître la porosité des cheveux sert finalement à une seule chose : choisir des soins qui entrent dans la fibre et y restent. Les tests donnent une piste, l’observation donne la réponse. Une routine qui laisse les cheveux souples, élastiques et faciles à démêler plusieurs jours après le lavage est, quelle que soit l’étiquette, adaptée à sa chevelure. En cas de cuir chevelu irrité, de démangeaisons persistantes ou de chute inhabituelle, la question n’est plus cosmétique : un avis médical s’impose.